蛇鷲外型看上去像是雞，羽毛顏色上更偏近鶴，但擁有著兩條異常長的腿，它們頭上長有黑色冠羽，全身身高平均可以達到1.2米，直立時甚至能達到1.5米，是一種大型的路棲禽類，它們與其他鷹類有所不同的是它們更喜歡陸地行走，但喜歡將獵物摔死整個吞掉又無疑揭示了蛇鷲的危險程度。