絲綢之路，通常指陸地上的交易路線，涵蓋陸上及海上兩個分支。這條路線起源于中國，以長安（今西安）或洛陽為始發(fā)點，穿越甘肅、新疆，延伸至中亞、西亞，最終抵達地中海沿岸國家。其主要目的是促進中國絲綢的貿易。歷史上，絲綢之路起點隨著不同朝代變化，包括長安、洛陽、平城等城市。在魏晉南北朝時期，起點還曾是建康。隋唐時期的起點包括大唐西市、開遠門以及隋唐洛陽城；北宋時則是開封。德國地質地理學家李希霍芬于1877年在其著作《中國》中首次使用“絲綢之路”這一術語，描述公元前114年至公元127年間中國與中亞、印度之間的絲綢貿易路線，此名稱隨后廣泛被學術界和大眾采納。