馬秀英本名孝慈高皇后，出生于1332年7月18日，其自幼聰明，能詩(shī)會(huì)畫，尤善史書，性格也頗倔強(qiáng)。至正十二年（1352年），馬氏嫁于時(shí)為紅巾軍將領(lǐng)的朱元璋為妻，洪武十五年（1382年）八月，馬皇后病逝，享年51歲，葬于明孝陵，謚號(hào)孝慈皇后。